Sementara banyak rekan satu klubnya bermain sepak bola internasional selama musim panas, Erling Haaland menghabiskannya dengan membantu ayahnya menebang kayu.
Haaland dengan mencatat skor angka-angka konyol
Penyerang Manchester City itu pastinya lebih suka bermain di Euro bersama Norwegia, tetapi mereka gagal lolos sehingga ia menghabiskan musim panas dengan mengerjakan tugas dan bersantai.
Dan tampaknya hal itu memberikan dampak baik baginya.
Dua pertandingan telah berlalu dan ia telah mencetak empat gol, menambah hattrick lainnya ke koleksinya dalam kemenangan 4-1 hari Sabtu melawan Ipswich.
Itu berarti ia telah memiliki jumlah gol dua kali lipat dari pemain lainnya – meskipun masih sangat awal di musim baru – tetapi manajernya Pep Guardiola gembira melihat betapa laparnya Haaland yang tampak segar.
“Saya katakan beberapa minggu lalu dia merasa lebih baik dibandingkan musim-musim sebelumnya,” kata Guardiola setelah kemenangan di Stadion Etihad.
“Saya ingat dia mengatakan sebelumnya bahwa dia masih lelah, tetapi musim ini tanpa Euro dia datang dengan sangat baik.
“Tentu saja dia tidak bisa memainkan semua pertandingan hingga akhir musim, tetapi Anda tahu betapa pentingnya dia, mencetak begitu banyak gol.”
Haaland telah finis sebagai pencetak gol terbanyak Liga Primer di masing-masing dari dua musimnya sejauh ini di Inggris.
Ia mencetak 36 gol yang luar biasa pada musim kompetisi 2022-23 dan 27 gol pada musim lalu. Jumlah gol yang terakhir masih lima gol lebih banyak daripada pemain lainnya, meskipun absen dalam beberapa pertandingan karena cedera.
Haaland kini hanya terpaut enam gol lagi dari pencapaian 100 gol bagi Manchester City, suatu catatan yang lebih luar biasa mengingat ia baru memainkan 101 pertandingan.
“Angka-angka itu menggelikan,” kata Guardiola.
“Dia mampu bersaing dalam hal gol dengan Ronaldo dan Messi.
“Ini merupakan kekuatan luar biasa bagi kami dan kami sangat gembira memilikinya. Semoga ia dapat bertahan di sini selama bertahun-tahun lamanya.”
Sementara Haaland sepatutnya menjadi berita utama, pertandingan hari Sabtu juga merupakan tentang kembalinya legenda Manchester City.
Mantan kapten Ilkay Gundogan bergabung kembali dengan klub pada hari Jumat setelah semusim di Barcelona dan mendapat sambutan bak pahlawan, menerima tepuk tangan meriah saat ia masuk di babak kedua.
Pemain berusia 33 tahun ini identik dengan kesuksesan di City. Ia pertama kali bergabung dengan klub tersebut pada tahun 2016 dan membantu mereka memenangkan Liga Primer sebanyak lima kali selama masa jabatan pertamanya.
Mengingat usianya, Gundogan tidak mungkin tampil sebanyak sebelumnya, tetapi Guardiola menyambut baik pengalamannya saat City mengejar apa yang akan menjadi gelar Liga Primer kelima yang luar biasa berturut-turut.
“Kami saling kenal selama bertahun-tahun dan dia tahu persis apa yang perlu dia lakukan,” kata Guardiola.
“Saya sangat senang dia kembali.”
Baik saat turun dari bus tim, ikut serta dalam pemanasan, atau memasuki lapangan saat para pendukung tuan rumah meneriakkan “Gundo pulang”, Gundogan tak pernah lepas dari senyuman di wajahnya, yang menunjukkan betapa berartinya kembali ke City baginya.
“Saat saya tiba beberapa hari lalu, saya sudah bercanda dengan para pemain, itu sebelum saya menandatangani kontrak,” kata Gundogan.
“Rasanya seperti saya tidak pernah pergi jauh. Rasanya seperti di rumah. Saya sangat bahagia bisa bermain lagi untuk klub yang luar biasa ini.
“Saya sangat bangga bisa kembali.”
