Perhatian Arsenal terhadap detail – dan detail kecil dapat menentukan hasil pertandingan yang seimbang dengan selisih tipis
Teriakan kegirangan dari para analis Arsenal di belakang kotak pers ketika Gabriel menyundul bola dengan keras melewati Guglielmo Vicario pada menit ke-64 untuk memberi tim Mikel Arteta kemenangan penting 1-0 – kemenangan ketiga mereka secara beruntun di Spurs – menggarisbawahi perbedaan yang menentukan antara kedua tim.
Spurs diberikan kesempatan besar untuk membuat pernyataan melawan rival terberat mereka saat susunan pemain Arsenal tiba tanpa kapten Martin Odegaard dan Declan Rice, yang absen karena cedera dan skorsing.
Sebaliknya, tim asuhan Ange Postecoglou justru menampilkan permainan yang memburuk menjadi rawa keputusan-keputusan buruk di seluruh lapangan, peluang-peluang untuk melepaskan tembakan dan umpan silang selalu terlewatkan atau terbuang sia-sia karena kepanikan yang terjadi setelah gol Gabriel.
Rasa frustrasi ditunjukkan oleh beberapa program pertandingan yang dilemparkan ke lapangan disertai dengan sedikit ejekan di akhir pertandingan. Satu kemenangan dalam empat pertandingan liga merupakan awal yang biasa-biasa saja bagi klub dengan ambisi tinggi. Mereka telah kalah tujuh kali dari 11 pertandingan liga terakhir mereka di musim ini dan musim lalu.
Arsenal, sebaliknya, membentuk tembok pertahanan yang kokoh di depan kiper David Raya dengan seragam hitam yang tidak mereka kenal, lalu menyerang dengan efisien untuk mengklaim poin.
Spurs dan Postecoglou telah menonton film ini sebelumnya dan hasilnya membuat penonton tidak senang.
Tiga dari empat gol terakhir Arsenal melawan Spurs berasal dari bola mati dan hanya tiga tim – Nottingham Forest bersama Luton Town yang terdegradasi dan Sheffield United – yang kebobolan lebih banyak dari situasi seperti itu sejak awal musim lalu, tim Postecoglou kebobolan 18 gol tidak termasuk penalti.
Namun, ketika masalah ini diangkat dengan Postecoglou musim lalu, hal itu hampir dianggap remeh. Statistik, dan yang lebih penting lagi kekalahan, menunjukkan hal yang sebaliknya dan hal ini akhirnya harus menjadi fokus pikirannya.
Tetapi kembali ke kontras antara kedua tim itu lagi.
Dalam periode yang sama sejak awal musim lalu, Arsenal telah mencetak lebih banyak gol daripada tim lain di Liga Premier: 24 gol tidak termasuk penalti dari bola mati.
Ini merupakan penghormatan kepada kerja pelatih bola mati Nicolas Jover, yang datang ke Arsenal dari Manchester City pada tahun 2021. The Gunners telah mengerjakan pekerjaan rumah mereka terhadap Spurs, yang gagal belajar dari pelajaran keras sebelumnya.
Sejak penunjukan Jover, Arsenal telah mencetak 43 gol dari tendangan sudut, lebih banyak daripada siapa pun di lima liga top Eropa.
Postecoglou, sejauh ini, menolak untuk mempekerjakan pelatih spesialis bola mati.
Gol Gabriel bukanlah sebuah karya seni, lebih merupakan strategi rutin karena umpan sudut Saka memberikan peluang, dibantu oleh buruknya pertahanan bek Cristian Romero.
Kerentanan Spurs dalam situasi seperti itu adalah tema yang berulang dan Arsenal mengetahuinya. Permohonan Romero kepada wasit Jarred Gillet bahwa ia telah dilanggar adalah definisi keputusasaan. Pemain Argentina itu, yang mengaku sebagai pria kuat, ternyata tidak cukup kuat.
Spurs pasti senang dengan kedatangan tim Arsenal tanpa nama Odegaard dan Rice, tetapi awal yang ceria segera memudar dalam pertikaian yang kadang-kadang panas, termasuk gejolak buruk di babak pertama ketika pemain dari kedua belah pihak bentrok menyusul tantangan Jurien Timber terhadap Pedro Porro.
Respons Spurs yang diharapkan terhadap gol Gabriel tidak pernah terwujud dan kiper Raya mampu menikmati keberadaan yang relatif tidak terganggu di babak kedua.
Arsenal sangat bergantung pada kualitas Raya, organisasi pertahanan dan determinasi tinggi sebelum menghasilkan momen sukses bola mati untuk menentukan nasib poin.
Kegembiraan Arsenal saat peluit akhir berbunyi dapat dimengerti, dengan kemenangan yang diraih tanpa Odegaard dan Rice, serta pengetahuan bahwa lebih banyak poin yang hilang setelah bermain imbang dengan Brighton di kandang sendiri akan meningkatkan tekanan menjelang pertandingan liga mereka melawan juara bertahan dan pemuncak klasemen Manchester City akhir pekan depan. Mereka kini hanya tertinggal dua poin.
Spurs mengawali hari dengan harapan tinggi namun suasana panas yang muncul di awal pertandingan akhirnya mereda, dengan perasaan hampir pasti bahwa Arsenal akan memberikan penderitaan yang sudah biasa mereka alami, seperti yang sudah sepatutnya mereka lakukan.
Postecoglou dan Spurs butuh awal yang cepat karena keterpurukan di paruh kedua musim lalu membuat mereka kehilangan tempat di Liga Champions ke Aston Villa. Ini adalah peningkatan dalam gaya dan posisi liga setelah Jose Mourinho dan Antonio Conte yang membosankan, tetapi tetap saja mengecewakan setelah begitu banyak optimisme dan harapan selama beberapa bulan pertama musim ini.
Spurs saat ini berada di posisi ke-13. Mereka akan merasakan kekalahan ini karena tampaknya ini adalah kesempatan yang tepat untuk membalikkan tren melawan Arsenal di kandang mereka sendiri.
James Maddison masih terlihat seperti pemain yang kurang percaya diri, sementara pemain baru yang direkrut pada musim panas seharga £60 juta Dominic Solanke mulai menemukan performanya pada debut kandangnya, sang penyerang menyundul bola melebar, bola lainnya langsung ke pelukan Raya, lalu terlalu lama menunggu dalam satu peluang di babak pertama.
Spurs kehabisan ide sebelum akhir dan Arsenal puas menyerap apa yang secara umum dapat digambarkan sebagai tekanan sebelum peluit akhir dibunyikan di tengah suara emosi yang campur aduk.
Itu adalah akhir yang bahagia untuk Arsenal dalam kisah derby London utara ini, dengan para pemain dan manajer mereka Arteta melakukan perayaan gembira di sudut kecil wilayah musuh mereka.
