Perjalanan Liga Champions Manchester City dibuka dengan cara yang membuat frustrasi karena mereka ditahan imbang oleh Inter Milan yang mengesankan di Stadion Etihad.
Tim asuhan Pep Guardiola tidak pernah dalam performa terbaiknya, apalagi ditambah cederanya Kevin de Bruyne yang memaksanya keluar lapangan di babak pertama, tetapi lawan mereka dari Italia itu sepadan dengan hasil imbang yang mereka dapatkan.
Dalam tayangan ulang final Liga Champions 2023 yang dimenangkan City di Istanbul, Inter menunjukkan organisasi yang luar biasa dan ancaman serangan meskipun menghadapi peningkatan tekanan di babak kedua.
Erling Haaland, yang mengincar golnya yang ke-100 bagi tuan rumah, sebagian besar tak berkutik, dan kedua tim punya peluang untuk memecah kebuntuan namun gagal memanfaatkannya.
Phil Foden, yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua untuk De Bruyne yang cedera, melihat tembakannya berhasil diselamatkan oleh kiper Inter Yann Sommer, yang juga menggagalkan upaya Josko Gvardiol.
Inter menyia-nyiakan banyak situasi bagus, dengan mantan bek Manchester United Matteo Darmian memilih tendangan tumit yang flamboyan saat tendangan terjadi, sementara mantan bintang Old Trafford lainnya, Henrikh Mkhitaryan, melepaskan tendangan yang melambung dari jarak dekat, membuat pelatih Simone Inzaghi berlutut dan memukul rumput karena frustrasi.
Namun City hampir saja mencetak gol kemenangan dramatis di menit-menit akhir ketika Foden melepaskan tembakan langsung ke arah Sommer setelah pergerakan apik dan Ilkay Gundogan memiliki dua peluang sundulan di dalam kotak penalti.
City alami kekalahan kandang yang jarang terjadi pada malam yang mengecewakan
Babak penyisihan grup Liga Champions yang bertele-tele mengurangi sebagian bahaya dalam skor kosong ini, tetapi tidak diragukan lagi akan menjadi kekecewaan bagi Guardiola dan City bahwa mereka tidak dapat memulai upaya mereka untuk meraih kemenangan kedua di turnamen tersebut dengan kemenangan.
Ini adalah kali pertama dari 40 pertandingan kandang grup Liga Champions, City gagal mencetak gol – dan hanya kali kedua dalam dua setengah tahun mereka tidak mencetak gol di Stadion Etihad, yang lainnya adalah hasil imbang tanpa gol melawan Arsenal musim lalu.
Mereka tentu memiliki peluang di babak kedua, saat pemain pengganti Gundogan tidak mampu mengonversi dua peluang di akhir pertandingan, pertama sundulannya ke pelukan kiper Inter Sommer, kemudian sundulannya memanfaatkan umpan silang pemain pengganti Jeremy Doku melambung dan gawang berada di genggamannya beberapa detik menjelang akhir pertandingan.
Sommer tampil apik sepanjang pertandingan saat Inter membuktikan status mereka sebagai kuda hitam Liga Champions setelah mencapai final melawan City pada 2023.
Ada kekhawatiran bagi City sebelum pertandingan penting liga hari Minggu dengan Arsenal di Stadion Etihad karena De Bruyne tidak dapat bermain di babak kedua setelah mengalami cedera di akhir babak pertama. Guardiola berharap ini hanya cedera ringan dan pemindahannya sebagai tindakan pencegahan karena ia tidak ingin kehilangan pengaruh gelandang Belgia itu untuk pertandingan yang sangat penting antara posisi pertama dan kedua di klasemen.
City mendapat hiburan dengan kembalinya Foden setelah sakit, tampil tajam dan hampir mencetak gol namun digagalkan oleh penampilan gemilang Sommer.
Bahkan Haaland, dengan sembilan gol dalam empat pertandingan pertamanya di Liga Primer musim ini, tidak mampu menembus pertahanan Inter yang gigih karena ia dibelenggu dengan baik, hampir secara harfiah pada beberapa kesempatan ketika ia mengeluh kepada wasit tentang cara ia terus-menerus diperlakukan kasar.
Itu adalah malam ketika City, tidak seperti biasanya bagi mereka, tidak dapat melakukan terobosan tetapi hal itu tidak mungkin menyebabkan kerusakan berkepanjangan pada aspirasi Liga Champions mereka.
Inzaghi lebih dari sekedar pemain pinggir lapangan
Pelatih Inter Milan Simone Inzaghi tampil memukau sepanjang pertandingan ini saat ia terlihat gelisah di pinggir lapangan, terus-menerus marah – hingga peluit akhir berbunyi dan memberikan kelegaan dan ganjaran berupa satu poin yang layak untuk timnya.
Ia menikmati setiap momen di Stadion Etihad, terlibat dalam dialog terus-menerus dengan staf kepelatihannya, sering berjalan keluar beberapa meter dari area teknisnya menuju garis sentuh dan, pada satu kesempatan, berakhir di bagian yang ditentukan City, tidak terlalu jauh dari rekannya Guardiola.
Inzaghi sedang dalam performa terbaiknya ketika Mkhitaryan menyia-nyiakan peluang terbaik Inter di babak kedua. Pemain pengganti itu melepaskan tembakan yang berlebihan dan membuat pelatihnya, seorang mantan penyerang, berlutut di tanah, memukuli rumput dengan kemarahan yang tak terselubung, lalu memegangi kepalanya dengan penuh penderitaan.
Dari semua kejenakaan di pinggir lapangan, Inzaghi adalah pelatih yang berkualitas tinggi, yang ditekankan oleh ketenangan dan keteraturan cara bertahan Inter dalam menghadapi serangan City yang menguasai segalanya, dan juga memberikan ancaman nyata lewat serangan balik.
Inzaghi memimpin juara Italia itu ke final utama melawan City di Istanbul, dan meskipun mereka sangat di luar ekspektasi untuk memenangkan trofi untuk pertama kalinya sejak 2010, tidak seorang pun akan menghadapi tugas mudah melawan mereka.
