Penalti Mohamed Salah membawa Liverpool kembali ke puncak Liga Premier saat mereka mengalahkan Wolves yang tanpa kemenangan.
Tendangan penalti sang penyerang di babak kedua dengan cepat memulihkan keunggulan yang sempat disamakan oleh gol penyeimbang Rayan Ait-Nouri setelah gol pertama Ibrahima Konate di Liga Primer membawa tim tamu unggul di Molineux.
Tim asuhan Arne Slot memanfaatkan hasil imbang 1-1 Manchester City di Newcastle dan kembali melampaui Arsenal untuk merebut kembali posisi puncak lewat kemenangan yang susah payah diraih, sementara tuan rumah tetap di posisi terbawah.
Awal yang antusias dari Wolves diganggu oleh beberapa momen gugup di lini pertahanan, tetapi tuan rumah yang tengah berjuang itu mengawali dengan baik, dengan Alisson yang menepis upaya Matheus Cunha.
Masalah mereka musim ini adalah gagal mengonversi penampilan positif menjadi kemenangan dan, perlahan, Liverpool kehilangan kendali dan seharusnya unggul lima menit sebelum jeda.
Virgil van Dijk memberi umpan kepada Diogo Jota di sisi kanan dan umpan silang mendatarnya disambut oleh Dominik Szoboszlai dari jarak empat yard, namun Sam Johnstone melakukan penyelamatan gemilang yang membelokkan bola melebar.
Namun tim tamu berhasil membuka skor pada masa tambahan waktu babak pertama ketika Jota melewati Jorgen Strand Larsen, memberikan umpan kepada Konate dan ia melompat melewati Toti Gomes untuk menyundul bola dengan keras, meskipun Johnstone mungkin melakukan yang lebih baik.
Salah semestinya bisa menggandakan keunggulan tak lama setelah turun minum, tetapi tembakannya dari umpan buruk Mario Lemina melebar dari gawang sebelum Wolves menyamakan kedudukan pada menit ke-56.
Ait-Nouri melepaskan tembakan dari jarak dekat menyusul tembakan Carlos Forbs yang meleset setelah Larsen merampok Konate yang tertidur.
Namun, kedudukan imbang hanya bertahan lima menit ketika Nelson Semedo mendorong Jota di kotak penalti dan Salah mengonversi tendangan penalti untuk memenangkan pertandingan.
Slot menemukan lagu untuk memenangkan Liverpool
Mungkin penampilannya tidak terlalu dominan, tetapi Liverpool tampak tangguh di puncak klasemen.
Lima kemenangan dari enam pertandingan, kekalahan mengejutkan 1-0 dari Nottingham Forest menjadi noda di buku catatan mereka, dan di atas Manchester City dan Arsenal. Ini merupakan awal yang hampir sempurna bagi manajer baru Slot.
Di Molineux, mereka mampu mengatasi badai awal Wolves, di mana Alisson yang kembali tidak perlu melakukan penyelamatan serius, dan perlahan mengambil kendali.
Ketika mereka kebobolan, mereka membalasnya dengan lima menit – betapapun besarnya hadiah penalti itu – untuk kembali ke puncak.
Ini bukan sepak bola heavy metal era Jurgen Klopp. Mungkin lebih enak didengar, mengingat betapa kerennya Slot di pinggir lapangan, tetapi manajer baru ini menemukan irama yang tepat.
Ada beberapa catatan buruk – Konate yang dilanggar Larsen saat Wolves menyamakan kedudukan adalah tindakan ceroboh – tetapi Liverpool punya kebiasaan menang.
Mereka telah menunjukkan bahwa mereka mampu bangkit dari kemunduran, baik dalam permainan maupun setelah kekalahan, dan perjalanan mereka ke Stadion Emirates untuk menghadapi Arsenal dalam sebulan lagi sudah menjadi hal penting.
Sama halnya dengan Wolves yang mencari kemenangan
Hari yang menyedihkan bagi Wolves. Positif, negatif, tetapi pada akhirnya mereka meninggalkan Molineux tanpa poin.
Hal yang sama terjadi saat melawan Newcastle dan Chelsea dan saat kalah 3-1 di Aston Villa minggu lalu. Tim asuhan Gary O’Neil bisa – dan memang – memberi masalah bagi tim lain, tetapi tidak cukup.
Setelah 20 menit pembukaan yang layak, mereka memudar saat Liverpool yang percaya diri mengambil alih dan bahkan gol penyeimbang Ait-Nouri gagal menginspirasi satu poin, dengan pelanggaran Semedo terhadap Jota yang memberi hadiah penalti pemenang kepada Salah.
Brentford dan Manchester City berada di posisi berikutnya – setelah jeda internasional – dan Wolves mungkin saja memasuki bulan November dengan masih mencari tiga poin jika mereka tidak menang di Brighton pada akhir Oktober.
Itu adalah penampilan yang membuat frustrasi mengingat O’Neil telah berbicara tentang upaya mengubah momen positif mereka menjadi gol dan hasil.
Wolves tidak dapat mengabaikan pertandingan kandang awal November melawan Southampton dan Crystal Palace, tetapi para penggemar akan dimaafkan jika mereka merencanakan di mana kemenangan akan diperoleh.
