Kebangkitan ‘ajaib’ Brest dari sepak bola amatir ke Liga Champions
netizen5 min read
Di Brittany, Prancis barat laut, sepak bola menjadi kekuatan pendorong budaya.
Berkat juara Prancis delapan kali Nantes, dan Rennes, yang akademinya telah menghasilkan bintang-bintang Prancis seperti Eduardo Camavinga dan Ousmane Dembele, tim ini selalu memiliki reputasi yang hebat.
Namun setelah hidup di bawah bayang-bayang tetangganya yang lebih dominan, Stade Brestois 29 mencapai sesuatu yang luar biasa musim lalu: kualifikasi Liga Champions.
Selama 33 tahun terakhir, Brest telah berjuang bangkit dari belantara keuangan.
Seperti yang dialami Bordeaux sekarang, Brest menghadapi masa sulit di liga amatir setelah mengalami ekspansi finansial yang berlebihan dan akhirnya kolaps.
Faktanya, Brest ada di jajaran itu antara tahun 1991 dan 2004 sebelum kembali menjadi profesional.
Setelah promosi ke Ligue 1 pada tahun 2019, Brest bertahan dengan anggaran terbatas dan fasilitas yang kurang memadai.
Seorang jurnalis lokal menggambarkan stadion mereka sebagai “dari Abad Pertengahan” – stadion baru sedang dibangun – sementara seorang sumber menggambarkan Brest sebagai “ujung dunia di kota sepak bola”.
Orang-orang dikatakan bangga dengan “karakter, kerendahan hati, dan kerja keras”, dan kualitas-kualitas itulah yang membangkitkan klub di saat-saat tergelapnya.
Setelah berjuang selama lima tahun, banyak yang memperkirakan mereka akan terdegradasi pada musim lalu. Namun, mereka justru finis di posisi ketiga.
‘Klub ini tidak seharusnya berada di divisi pertama’
Dalam beberapa hal, kepahlawanan 2023-24 menyebabkan sakit kepala di dalam klub.
Lapangan sederhana Brest – Stade Francis-Le Ble – tidak memenuhi standar UEFA sehingga mereka harus memainkan pertandingan kandang Eropa mereka di Guingamp, 70 mil jauhnya.
Namun, sifat dongeng dari kebangkitan mereka tidak hilang dari perhatian setiap orang yang terlibat.
“Itu adalah kisah ajaib,” kata Yann Pondaven, podcaster di ‘Brest on Air’, kepada BBC Sport.
“Orang-orang berkata, ‘lihat Girona, lihat Bologna, lihat Brest, semuanya sama’. Tidak, Anda harus mengerti; datang dan lihat stadionnya, fasilitas latihannya. Ini adalah klub yang tidak seharusnya bermain di divisi pertama.”
Brest menghadapi Bayer Leverkusen dalam pertandingan ketiga mereka di Liga Champions pada hari Rabu dan sedang mencari kemenangan ketiga mereka, setelah mengalahkan tim Austria Sturm Graz dan Red Bull Salzburg.
Real Madrid dan Barcelona masih akan melaju di fase liga baru, tetapi Pondaven mengatakan tekanan sudah berkurang.
“Itu menegangkan [melawan Sturm Graz], karena mereka adalah tim yang setara dengan kami,” katanya. “Tapi kami menang.
“Kemudian kami menjalani pertandingan tandang pertama di Salzburg. Kami tidak peduli dengan hasilnya. Mungkin kedengarannya seperti kurangnya ambisi, tetapi kami memenangkan pertandingan Liga Champions. Kami cukup senang. Sekarang hanyalah bonus.
“Real Madrid adalah klub terbesar di dunia. Ini adalah permainan yang bisa Anda mainkan di FIFA atau Football Manager. Ini seharusnya tidak terjadi, tetapi akan terjadi.”
Juara Eropa 15 kali itu akan berkunjung pada 29 Januari. Bulan depan, Brest akan bertandang ke Nou Camp.
‘Kisah ini ditulis oleh orang-orang dari Brest’
Ada banyak kebanggaan di Brest, tetapi sangat sedikit ego.
Denis Le Saint, presiden klub sejak 2016, adalah seorang pengusaha lokal, sementara pesta di kota itu setelah Brest mengamankan tempat mereka di Liga Champions dengan kemenangan 3-0 di Toulouse merupakan pesta yang tak terlupakan.
“Sebagian besar staf berasal dari Brest,” kata Pondaven. “Banyak dari mereka bermain untuk klub dan bergabung dengan staf. Para pelatih dan fisioterapis telah berada di sini selama 20 tahun.
“Cerita ini ditulis oleh orang-orang dari Brest. Uang tidak penting, kami melakukannya melalui orang-orang dari kota kami untuk klub kami. Itu saja.”
Di dalam klub, realisme mengenai masa depan terlihat jelas.
Gregory Lorenzi, direktur olahraga sejak 2017, telah menciptakan lingkungan yang harmonis dengan hanya 50 staf administrasi dan skuad bermain kecil.
Penunjukan Eric Roy sebagai manajer musim lalu benar-benar mengejutkan. Ia telah keluar dari manajemen selama satu dekade setelah meninggalkan Nice, bekerja sebagai konsultan di Watford sebentar pada tahun 2019, tetapi lebih sebagai pakar di TV Prancis.
“Musim lalu hanya sekali saja. Tujuan Brest saat ini bukanlah untuk menantang PSG dan memperebutkan tempat di Liga Champions,” kata Luke Entwistle, pemimpin redaksi di Get French Football News.
“Mereka bermain dengan intuisi dan itu berhasil bagi mereka. Dalam skema yang lebih besar, mereka ingin menjadi tim papan tengah atas Ligue 1; antara posisi keenam dan kesepuluh adalah tempat yang bagus untuk mengonsolidasikan diri.”
Di lapangan, sebuah tim dibangun melalui perekrutan pemain-pemain berpengalaman yang ingin membuktikan kemampuannya serta dengan melakukan bisnis cerdik dengan mendatangkan pemain-pemain dari divisi bawah.
Mantan striker Huddersfield Town Steve Mounie memimpin lini sebelum pindah ke klub Jerman Augsburg, didukung oleh mantan gelandang Norwich City Pierre Lees-Melou.
“Lees-Melou mengungguli Kylian Mbappe musim lalu, dalam hal konsistensinya,” tambah Entwistle.
“Dia adalah pemain terpenting bagi klub mana pun di Ligue 1 berdasarkan banyak metrik. Banyak perekrutan mereka berpusat pada Prancis – tidak harus Prancis, tetapi dari pasar domestik.
“Brest tidak melakukan transaksi besar, mereka mencari opsi yang bebas risiko. Hal itu tidak umum di Prancis karena tim Prancis dikenal mengembangkan bakat mereka sendiri.
“Namun, mereka tidak memiliki reputasi atau fasilitas seperti Rennes atau Nantes. Mereka hanyalah ikan kecil di kolam besar Brittany.”
‘Stabilitas adalah hal yang paling penting’
Pemain kunci seperti Mounie dan Martin Satriano – penyerang Uruguay yang bergabung dengan status pinjaman dari Inter Milan – telah hengkang, sementara Lees-Melou dan bek tangguh Bradley Locko tengah berjuang melawan cedera.
Namun Brest telah memulai dengan cukup baik di dalam negeri, meskipun tidak dengan standar yang sangat tinggi yang mereka tetapkan musim lalu.
Dengan tiga kemenangan pada tujuh pertandingan pertama, mereka duduk di posisi ke-11.
Ketidakpastian yang berkelanjutan seputar hak siar Ligue 1 dan peringatan tentang apa yang terjadi dua dekade lalu berarti mereka tidak akan menghabiskan terlalu banyak uang untuk tetap kompetitif.
“Kami ingin terus mewujudkan mimpi ini semampunya,” kata Pondaven.
“Namun stadion akan siap pada tahun 2027 atau 2028; kami harus tetap berada di Ligue 1 hingga saat itu. Setelah itu, kami dapat mencoba dan menapaki tangga dan menjadi tim yang dapat bersaing di Eropa setiap tahun.
“Stabilitas adalah hal yang paling penting.”
Brest mungkin telah mengejutkan dunia dengan bersaing sebagai David dalam dunia sepak bola melawan Goliath dalam permainan, tetapi mereka tidak akan melupakan apa yang penting di hati klub.